Der Naturschutz in Deutschland basiert auf 4 Säulen, die von behördlichem Naturschutz und Verbänden gleichermaßen getragen werden. Diese spiegeln auch die Entwicklung des Naturschutzes wieder.
neue Flussdynamik am Main
Artenschutz
In seinem Zentrum steht der Schutz der Individuen vor direkter Verfolgung, aber auch vor Störungen, beispielsweise an Laichplätzen und im Winterlager. Klassische Artenschutzmaßnahmen sind die Ausweisung von Laichschongebieten oder die ganzjährige Schonung gefährdeter Arten.
Lebensraumschutz
Der Lebensraum- oder Biotopschutz hat sich seit den 1970er Jahren zu einem zentralen Instrument des Naturschutzes entwickelt. Er sichert die Lebensgrundlagen für Arten und Artengemeinschaften und steht meist auch im Mittelpunkt von Managementplanungen. Der Schutz von gefährdeten Biotopen ist gesetzlich vorgeschrieben, doch ist ein Schutz oder Erhalt auch für alle anderen naturnahen Biotope wichtig (z. B. gewässerbegleitende Saumbiotope). Biotope können nicht isoliert von ihrer Umgebung betrachtet werden, da sie zahlreichen Einflüssen von außen unterliegen. Ein modern verstandener Biotopschutz ist vom Ökosystemschutz deshalb oft nur schwer zu trennen.
Schutz der Ökosystemfunktionen
Die Funktion von Ökosystemen basiert auf dem Ablauf von typischen Prozessen, die seit etwa 20 Jahren verstärkt im Fokus des Naturschutzes stehen. Dazu gehören beispielsweise die Wiederzulassung einer natürlichen Flussdynamik oder die Ausweisung von Reservaten, in denen sich die Natur ungestört entwickeln kann. Bei Ökosystemen, die vom Menschen geprägt wurden, ist oft der Erhalt einer traditionellen Nutzung wichtig (z. B. Beweidung oder Mahd von Orchideen- oder Iriswiesen).
Schutz der Naturgüter
Der Schutz der Naturgüter „Boden, Wasser, Luft“ und die Sicherung von wichtigen Funktionsabläufen ist für künftige Generationen überlebensnotwendig. Ein konsequent umgesetzter Naturschutz leistet hierzu einen wichtigen Beitrag, beispielsweise durch den Erhalt von Feuchtflächen für den Grundwasserschutz.
